Le Moyen Âge

LE MOYEN ÂGE

Le Moyen Âge littéraire s´étend du XIIᵉ siècle à la fin du XVᵉ.

 Les XIIᵉ et XIIIᵉ siècles connaissent un extraordinaire essor dans tous les domaines. La monarchie s´impose, la construction de Notre-Dame de Paris commence en 1163 et les premières universités sont créées (la Sorbonne en 1252). Des calamités marquent les XIVᵉ et XVᵉ siècles: la peste, la guerre de Cent Ans (Jeannes d´Arc, qui a combattu les troupes anglaises, est brûlée à Rouen en 1431), des révoltes dans les villes et les campagnes.

Les institutions sociales et politiques reposent sur la féodalité: un contrat entre le suzerain et son vassal basé sur la réciprocité des services.

À cette époque, la France est plurilingue. Le latin est utilisé par les clercs, la langue d´oc est parlée au sud, la langue d´oïl au nord. Pour des raisons politiques, la langue d´oïl deviendra dominante.

Les genres littéraires:

·        Le théâtre

Son origine est religieuse et remonte au Xᵉ siècle. Des épisodes de la Bible sont interprétés en latin puis en langue vulgaire (le roman). D´abord représentés à l´intérieur des églises, ces drames liturgiques se jouent ensuite dans la rue (ex: Le Jeu d´Adam, Le Miracle de Théophile, Les Mistères de la Passion).

Puis les pièces profanes sont introduites, ainsi que les intermèdes burlesques, les farces (ex: Le Jeu de la Feuillée, La Face du Maître Pathelin).

·        Les récits légendaires

Ils s´inspirent de thèmes empruntés à l´Histoire de France, à l´Antiquité et aux contes celtiques (Bretagne). Ils sont écrits en vers et en roman (qui donnera son nom au genre littéraire) (ex: Chanson de Roland, Tristan et Yseut, Le Conte du Graal).

 

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·        Les récits satiriques et moraux

Ils mêlent le réalisme à la satire, la grossièreté à la morale, étant de courts récits au comique parfois vulgaire, reposant sur des jeux de mots et des quiproquos (ex: Le Roman de Renart).

·        La poésie

À l´origine, elle est chantée; les troubadours transmettent une poésie fine et élégente, influencée par les cultures chrétiennes, arabe et juive de l´Espagne. 

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Au XIIIᵉ siècle, un nouveau courant apparaît, réunissant réalisme et lyrisme personnel, une vérible illustration d´art poétique (ex: Le Roman de la Rose, La Complainte Rutebeuf, Épître au Dieu d´Amours).

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·        Les chroniques

Ce sont des témoignages sur les évènements contemporains, comme la quatrième croisade, la vie du roi Louis IX ou les guerres en Europe (ex: Histoire de Saint Louis).

Le XVI Siècle

LE XVI SIÈCLE

C´est le siècle de la Renaissance, de l´Humanisme et de la Réforme. La découverte des Nouveaux Mondes, les avancées scientifiques ( Copernic, Amboise Paré), le développement de l´imprimerie, la redécouverte de l´ Antiquité changent la conscience que l´homme a de sa place dans l´univers et dans l´Histoire. François 1 (1515-1547), roi et mécène, favorise le nouvel élan des Arts et des Lettres. Il fait venir d´Italie Léonard de Vinci, Cellini, Le Titien, Le Primatice qui décore le château de Fontainebleau.

L´Humanisme et la Réforme

L´humanisme est un mouvement intellectuel européen de retour à la culture antique. De grands érudits (Érasme, Guillaume Budé, Thomas More, Étienne Dolet...) traduisent, diffusent, analysent les textes anciens. Ils questionnent les domaines politiques,scientifique, esthétique, religieux. Les humamistes opèrent une rupture avec la tradition médiévale, qui s´appuyait sur le commentaire des textes, et reviennent aux écrits originaux, débarrassés de leur correction. Cette méthode s´applique aussi à la Bible, traduite en allemand par Luther et en français par Lefèvre d´Étaples (1530), afin de la rendre accessible au plus grand nombre. Pour le théologien Calvin, la source unique de la foi est dans la bible. L´autorité de l´Église est donc inutile pour connaître Dieu. Il fonde une réligion réformée, le Protestantisme, condamné par l´Église catholique et les souverains français. Les guerres de la religion ensanglantent le royaume de 1562 jusqu´à ce que le roi Henri IV, en 1598, assure laliberté de conscience et accorde aux protestants le droit d´exercer leur culte.

Les genres littéraires

     La poésie
Clément Marot (1496-1544), protégé de françois 1, passe des formes médiévales (rondeau, balade...) à celles de la Renaissance (épître, élégie, sonnet).

L´école lyonnaise est révélatrice de l´influence italienne sur la poésie française. Maurice Scève célèbre l´amour platonique. Dans les sonnets et élégies de Louise Labé, la femme souffre, mais elle désire aussi.

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La Pléiade est un vivier poétique. Dans “Défense et Illustration de la Langue Française” (1549), Du Bellay invite les lettrés à écrire en français et affirme que cette langue est capable de tout exprimer. Pour cela il faut donc enrichir le lexique en réintroduisant des mots anciens, en utiliant le langage des métiers, en empruntant aux dialectes provinciaux, en créant des mots dérivés du grec et du latin. Ronsard, le “prince des poètes”, offre à la poésie ses plus beaux sonnets d´amour, exprimant la nostalgie du temps qui passe.

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Le baroque traduit l´angoisse d´un monde instable qui conduit les poètes (Phillipe Desportes, Agrippa d Aubigné) à utiliser toutes les possibilités du langage et les figures de style pour essayer de saisir ce qui se dérobe.

     Les récits

Pantagruel (1532), Gargantua (1534) donnent l´ampleur du génie contestataire de Rabelais. Les emprunts aux écrits populaires et l´exagération comique ne masquent pas le projet de l´auteur: combattre l´obscurantisme et promouvoir l´idéal humaniste.

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     Les essais

L´Institution de la Religion Chrétienne de Calvin, traduite du latin en français (1559) par l´auteur, est un manifeste en faveur de la Réforme. Dans ses Essais, oeuvre inclassable, Montaigne inetrroge, avec une grande liberté d´esprit, la condition humaine. L´auteur ne propose pas de dogmes fermés, pas de théorie arrêtées, mais suggère une attitude face à la vie.

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Le XVII Siècle

LE XVII SIÈCLE

Le XVII siècle connaît une grande instabilité politique. Après l´assassinat de Henri IV (1610), son épouse, Marie de Médicis, règne sur Le royaume. Louis XIII accède au pouvoir en 1617 et nomme Le cardinal Richelieu comme conseiller, qui renforce l´autorité royale. Em 1661, Louis XIV, Le “Roi Soleil”, monte sur Le trône. Sous son règne, La France deviendra Le pays Le plus puissant d´Europe. C´est Le triomphe de La monarchie absolue.

Les courants

Trois courants traversent cette période: le Baroque, la Préciosité et le Classicisme.

Le Baroque vient d´Italie et s´épanouit en Europe. Son esthétique repose sur le mouvement, l´illusion les métamorphoses. Pour la littérature, “les tragiques” d´Agrippa d´Aubiné (1616) sont emblématiques de ce mouvement: s´y développe une vision tragique et fataliste de la vie et de la mort. Les oeuvres baroques sont marquées par un style orné, une langue où dominent les figures de style, notamment la métaphore. La dimension burlesque, inspirée du “Don Quichotte “ de Cervantès (traduit en 1614) a également son importance: on la retrouve dans les premières pièces de Corneille, ainsi que “Le Roman Comique” de Paul Scarron et “l´Histoire Comique de Francion” de Charles Sorel. La poésie de Tristan l´Hermite et de Théophile de Viau, opposée à celle, plus rigoureuse, de Malherbe, se trouve vers la nature pour chanter la plainte amoureuse, laisser s´exprimer la sensibilité.

La Préciosité s´épanouit dans les salons de la bourgeoisie (l´hôtel de la marquise de Rambouillet), en réaction à la grossièreté des moeurs. Elle se distingue par le raffinement du langage et la délicatesse dans l´expression des sentiments. Les Femmes revendiquent leur indépendance, une liberté dans leur relation amoureuse, défendent la décence. “L ´Astrée” d´Honoré d´Urfé, “Le Grand Cyus”, “Clélie” avec la “carte du tendre” de Mademoiselle de Scudéry, sont representatifs de ce courant.

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Le Classicisme repose sur la rigueur, la raison et le respect des textes antiques. L´observation des règnes, reflet de la raison, touché aussi la langue française: dans “Remarques sur la langue française” (1647), le grammairien Vaugelas, de l´Académie française, impose comme référence la langue parlée à la cour: ce sera désormais le bon usage. L´”Art poétique” (1690), les dictionnaires de Richelet (1680), de l´Académie française (1694) participent à l´élaboration des règles du français pour le porter à sa perfection.

Les genres littéraires :

Le théâtre

Le XVII siècle représente l´âge d´or du théâtre. Les maîtres de la tragédie, Corneille (“Horace”, 1640; “Cinna”,1641) et Racine ( “Andromaque”, 1667; “Phèdre”, 1677) observent les règles des trois unités (temps, lieu et action), symboles de la rigueur classique. La grandeur, la verte des héros cornéliens surmontent les conflits alors que le tragique déchire les héros raciniens, dont la seule issue reste souvent la mort. Maître de la comédie, Molière s´inspire des comiques latins (Plaute), de la Commedia dell´arte italienne, de la tradition de la farce pour mettre en scène des faits sociaux: l´éducation des femmes (L´école des femmes), l´excès ridicule de la préciosité (Les précieuses ridicules), les défauts (L´avare). Ses personnages doivent divertir et faire réfléchir. L´art a une visée morale: éduquer et distraire.

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Les écrits moralistes
_ Les fables: celles de La Fontaine présentent des animaux ou des types sociaux pour illustrer les travers de son temps, et les “Contes” de Perrault, de tradition orale, offrent plusieurs niveaux de lecture. La dimension morale y tient un grand rôle.

_ La correspondance: les “Lettres” (publiées en 1726) de Madame de Sévigné décrivent la société de son époque et les moeurs de la cour.

_ La maxime: dans une écriture condensée, La Rochefoucauld (Maximes, 1665), pointe les défauts de l´être humain tandis que La Bruyère (Les Caractères, 1688) peint avec concision des portraits moraux qui relèvent de l´archétype.

Les écrits philosophiques
Le “Discours de la méthode (1637) de Descartes s´appuie sur une démarche basée sur la raison. C´est la pensé qui assure l´homme de son existence: “Cogito, ergo sum (Je pensé donc je suis)”. Pour Pascal, philosophe mathématicien, la grâce est donnée par Dieu: se pose alors le problème de la liberté humaine.

Vers la fin du siècle, le libertinage, courant érudit, prône la liberté de la pensé qui ouvre la voie à l´athéisme. À l´idée de l´honnête homme succède celui du philosophe au XVIII siècle.

Le XVIII Siècle

LE XVIII SIÈCLE

Dès 1715 (mort de Louis XIV), la monarchie absolue décline. Sous Louis XV, la France est prospère, mais les réformes de l´État échouent. La crise économique, politique, financière et sociale qui secoue le royaume oblige Louis XVI à convoquer les états généraux (assemblée du clergé, de la noblesse et du tiers état) le 1 mai 1789. Le tiers état se proclame Assemblée nationale: la Révolution commence. Le 14 juillet, la Bastille est prise, la Déclaration des droits de l´homme et du citoyen votée le 26 Août. Le 21 Janvier 1793, Louis XVI est guillotiné.

La vie culturelle n´est plus à Versailles mais à Paris, dans les clubs, les cafés, les salons philosophiques, où se propagent les idées nouvelles. Les moeurs sont plus libres et l´esprit critique s´exerce sur tous les savoirs.   

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